아스톤빌라 (잉글랜드 1부 11위 / 승무패승승)

에메리 감독이 지휘봉을 잡은 이후 확실하게 상승세를 탔다. 에메리 감독은 1월에 리그 3승 1무라는 호성적을 내면서, EPL 이달의 감독상 후보에 오른 상태. 에메리 감독이 부임한 이후 확실히 수비에서 안정감이 생긴 것은 확실한 상태인 것으로 보인다.

에메리 감독은 빌드업 축구를 선호하는 편이지만, 아스톤빌라에서는 4-4-2 전형을 쓰면서 윙어들의 수비 가담을 요구하는 타입이다. 후방에 숫자가 많아지자 후방에서 수적 우위를 잡게 되는 상황이 많아졌고, 1월에는 리그에서 2실점으로 상대를 잘 틀어막고 있는 상태. 숙이고 들어가는 특성이 짙어 에메리 감독은 빅클럽에서 성공한 경험이 드물기는 하지만, 중하위권 팀을 스텝업 시키는 능력은 상당히 좋다.

대신 디뉴(LB)의 결장으로 인해 측면에서의 공격은 다소 힘을 잃을 가능성이 있다. 윙어들이 수비에 전념하는 대신 공격에서는 양 풀백들을 전진시키면서 해법을 찾는 스타일이기 때문. 역습으로 찬스를 만드는 데는 성공하는 경우도 보여주기는 하지만 공격진의 결정력 부족으로 성과를 내지 못하는 등, 공격진들도 기복은 어느 정도 있는 상태다.

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- 결장자 : 카를로스(CB/ A급), 스티어(GK / C급), 맥긴(CM/ A급), 디뉴(LB / A급)

레스터 (잉글랜드 1부 14위 / 승패패무승)

리그에서 5경기 연속으로 승리를 거두지 못하면서 로저스 감독의 입지는 다시 좁아지고 있는 상태. 자랑이었던 수비가 무너진 것이 치명적인 상황으로, 후반기에는 무실점으로 경기를 마친 적이 한 번도 없었다.

수마레-은디디(DM)가 모두 이탈하면서, 중원 구성에는 상당한 난항이 생겼다. 은디디야 올 시즌 공/수에서 모두 불안한 모습을 보였으니 그렇다 쳐도, 탈압박 능력과 안정적인 볼배급 능력을 갖춘 수마레의 이탈은 상당히 뼈아픈 요소. 9월 레스터의 상승세를 이끌던 파스(CB)도 후반기에는 눈에 띄는 활약이 줄어들고 말았다.

앞서 언급한 수마레의 이탈로 인해 공격진도 크게 위축된 상태. 이제 빌드업을 틸레망스(CM)가 전담해야 하는 상황인데, 틸레망스는 기동성과 민첩성 약점이 뚜렷해 턴오버가 발생하면 수비진에 큰 위기가 닥칠 수 있다는 점이 상당한 변수다. 매디슨(AM)이 있기는 하지만, 2선에서 활동하는 ‘정통 플레이메이커에 ’가까운 선수고, 수비 가담에 장점이 있는 선수는 아니라 중원에서 풀어가는 플레이에 능한 선수는 아니다.

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- 결장자 : 버틀란드(LB / C급), 수마레(DM / A급), 듀스버리힐(CM / A급), 매디슨(AM / A급), 페레이라(RB / A급), 에반스(CB / A급), 저스틴(LB / A급), 프라트(CM / B급), 페레즈(RW / C급), 은디디(DM / B급)