투타를 겸업하는 오타니 쇼헤이(31·LA 다저스)의 메이저리그(MLB) 후반기 첫 등판이 22일(한국시간) 미네소타 트윈스전으로 확정됐다.

데이브 로버츠 다저스 감독은 "오타니가 22일 오전 11시10분 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 다저스타디움에서 열리는 미네소타와 홈 3연전 중 첫 경기에 선발 등판한다"고 20일 밝혔다.

미네소타전은 '투수' 오타니의 시즌 6번째 등판 경기다.

2023년 팔꿈치 수술을 받은 오타니는 지난해 지명타자로만 뛰며 메이저리그 최초 단일 시즌 50홈런-50도루를 달성했다.

올 시즌도 초반에는 지명타자로만 출전하다가 지난달 17일 샌디에이고 파드리스전에서 투수 복귀 무대를 가졌다.

아직 긴 이닝을 소화할 수 없어 '오프너'에 가까운 역할이지만, 투구 내용은 상당히 인상적이다.

오타니는 다섯 차례 등판해 9이닝 동안 삼진 10개를 잡으며 단 한 점만 허용, 평균자책점 1.00을 기록 중이다. 피안타율은 0.167, 이닝당 출루허용률(WHIP)은 0.78에 불과하다.

오타니는 조금씩 투구 이닝을 늘려가고 있으며, 전반기 마지막 등판 경기였던 13일 샌프란시스코 자이언츠전에서는 3이닝을 던졌다.

로버츠 감독은 "오타니가 미네소타전에서도 3이닝을 던질 것"이라며 "더스틴 메이가 두 번째 투수로 대기한다"고 말했다.

오타니는 미네소타전을 마친 뒤 투구 이닝을 4이닝으로 늘린다. 그러나 5이닝 투구까지는 시간이 더 걸릴 전망이다.

로버츠 감독은 "오타니가 4이닝까지 던진 뒤 당분간 이 투구 이닝으로 제한할 것"이라고 방침을 밝혔다.

MLB닷컴은 "오타니는 후반기 두 번째 경기부터 최대 4이닝까지 던질 것으로 예상한다. 이런 흐름이면 오타니는 8월 중순 풀타임(5이닝) 선발 등판할 가능성이 있다"고 전했다.