메이저리그 진출을 선언한 오릭스 버팔로즈 야마모토 요시노부(25)를 향한 관심이 점점 더 뜨거워지고 있다. 

메이저리그 공식매체 MLB.com은 지난 18일(한국시간) “야마모토를 원하는 팀들이 날이 갈수록 늘어나는 것 같다. 우리는 양키스, 보스턴, 메츠, 다저스가 (유력한 후보라는 것을) 알고 있다. 텍사스, 시애틀, 컵스, 샌프란시스코, 세인트루이스도 거론이 됐다. 이제 필라델피아, 애리조나, 디트로이트를 추가할 수 있다”라고 전했다. MLB.com이 언급한 관심 구단은 12개 팀으로 메이저리그 30개 구단의 거의 절반에 가깝다.

일본프로야구 통산 172경기(897이닝) 70승 29패 평균자책점 1.82 922탈삼진을 기록한 야마모토는 일본 최고의 에이스로 꼽힌다. 올 시즌에는 23경기(164이닝) 16승 6패 평균자책점 1.21 169탈삼진으로 활약하며 일본프로야구 역사상 전무후무한 3년 연속 4관왕(다승, 평균자책점, 탈삼진, 승률)을 달성했다.

일본시리즈에서 준우승을 차지한 오릭스는 일본시리즈가 끝난 직후 야마모토가 포스팅을 통해 메이저리그로 진출하겠다는 뜻을 밝혔으며 구단은 이를 수용하기로 했다고 발표했다. 야마모토는 오는 21일 공식 포스팅 절차에 들어갈 계획이다.  

이번 FA 시장에서 투수 최대어로 꼽히는 야마모토는 점점 더 많은 메이저리그 구단들의 관심을 끌고 있다. MLB.com은 “필라델피아 인콰이어러 알렉스 코피 기자에 따르면 필라델피아는 야마모토를 ‘강력하게 고려’하고 있다”라고 전했다. 

한 내셔널리그 구단 스카우트는 “필라델피아는 야마모토를 심혈을 기울여 관찰했다. 대부분의 메이저리그 구단들이 그를 보기 위해 스카우트를 파견했다. 하지만 나는 필라델피아가 가장 유력한 5~6개 구단 중 하나로 고려되어야 한다고 말하고 싶다”라고 설명했다. 

마찬가지로 미국매체 디 애슬레틱 제이슨 스타크 기자는 필라델피아가 애런 놀라와의 재계약에 성공하지 못한다면 야마모토가 최우선 영입 목표일 것이라고 전망했다. 조던 몽고메리, 소니 그레이도 후보가 될 수 있다.  

한편 뉴욕포스트 존 헤이먼 기자는 애리조나와 디트로이트도 흥미로운 구단들이라고 언급했다. 애리조나가 야마모토를 영입하려면 2016년 잭 그레인키와 맺은 6년 2억650만 달러(약 2677억원) 계약을 넘어서는 구단 역대 최대 계약이 필요할 것이다. MLB.com은 “하지만 야마모토, 잭 갤런, 메릴 켈리, 브랜든 팟으로 이어지는 선발 로테이션은 내셔널리그 챔피언에 매우 막강한 선발 콰르텟이 될 것이다”라고 분석했다. 

디트로이트 역시 좌완 에이스 에두아르도 로드리게스가 3년 잔여계약을 포기하고 옵트아웃을 실행했기 때문에 FA가 됐다. 로드리게스의 빈자리를 채울 투수로 야마모토가 될 가능성도 있다.