아르헨티나와 우루과이 선수들은 서로를 맹비난하면서 경기를 치렀다

아르헨티나는 17일 오전 9시(이하 한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에 위치한 에스타디오 알베르토 호세 아르만도에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 지역예선 5차전에서 우루과이에 0-1로 패했다. 아르헨티나는 다행히 조 1위를 유지했지만 2위로 올라선 우루과이와의 격차가 승점 2점 차이밖에 나지 않는다.

아르헨티나와 우루과이의 만남은 흡사 전쟁터를 방불케 했다. 양 팀은 90분 내내 으르렁거리는 맹수처럼 서로를 향해 몸싸움을 걸어왔고, 결국 서로 격한 신경전이 벌어지기도 했다. 제일 큰 신경전이 벌어졌던 건 전반 21분이었다.

리오넬 메시가 돌파하다가 마누엘 우가르테에게 걸려 넘어졌다. 메시가 넘어지자 우루과이 선수들은 득달같이 주심에게 달려나가 항의했다. 이미 감정이 상해있던 아르헨티나 선수들도 달려들기 시작했다. 주심이 선수들에게 가려서 못 본 사이에 직전 상황에서도 충돌했던 우가르테와 로드리고 데 폴이 또 맞붙었다. 두 선수는 서로를 향해 거친 언행을 쏟아냈다. 

영국 '스포츠 바이블'은 우가르테와 데 폴 사이에서 어떤 격한 발이 오갔는지를 보도했다. 데 폴은 평소 팬들 사이에서 '메시 호위무사'라는 별명이 있을 정도로 메시에 대한 애정이 매우 강한 선수다. 우가르테는 데 폴의 평소 행동을 비꼬는 말을 한 것으로 분석되고 있다.

매체는 "팬들은 우가르테는 메시를 향한 데 폴의 보호적인 성향을 언급하면서 그를 '메시의 똘마니'라고 잔인하게 불렀다고 생각한다"라고 언급했다.

데 폴을 향해 모욕적인 언행을 했다는 건 경기 후 메시의 발언을 들어보면 어느 정도 추측이 되는 행위다. 메시는 경기 후 "이런 행동에 대해 잘 말하지 않는데 우루과이 어린 선수들은 어른들을 존중하는 법을 배워야 한다. 아르헨티나와 우루과이는 강렬하고 힘든 경기를 해도 존중하는 마음을 가지고 있다. 우루과이 선수들은 그런 면을 배울 필요가 있다"며 분노를 드러냈다. 

평소에 직설적인 인터뷰를 자주하지 않는 메시지만 이날만큼은 참지 못했다. 스페인 '마르카' 등은 우가르테가 아르헨티나 선수들을 조롱하는 표정을 조명하면서 메시의 인터뷰를 덧붙였다. 메시의 발언도 경기 내내 아르헨티나 선수들과 충돌한 우가르테에게 향했을 가능성이 적지 않다.

경기가 진행되기 전까지만 해도 이런 분위기를 예상하기는 어려웠다. 아르헨티나의 상징적인 선수인 메시와 우루과이의 레전드 루이스 수아레스가 서로 만나 인사를 나누면서 경기장에는 박수가 터져 나왔다. 엄청난 절친으로 알려진 두 선수의 주도 아래 신사적인 경기가 나올 줄 알았지만 실상은 전혀 아니었던 것이다. 

이번 경기는 시작 휘슬이 울린 직후부터 서로가 너무 거칠었다. 시작하자마자 다윈 누녜스가 메시를 향해 거친 반칙을 하면서 거칠어지기 시작했다. 누녜스가 사과하고, 메시는 다시 일어섰지만 분위기는 점점 과열됐다.

메시가 얻어낸 프리킥에서 아르헨티나는 좋은 기회를 만들었다. 데 폴이 날카롭게 프리킥을 전달했고, 니콜라스 오타멘디가 중앙으로 연결했다. 하지만 세바스티안 카세레스가 먼저 걷어냈다.

계속해서 불필요한 반칙이 나왔다. 전반 6분에는 데 폴이 누녜스의 뒤꿈치를 강하게 걷어찼다. 신경전까지는 발생하지 않았지만 경기 내내 선수들의 몸싸움이 이어졌다. 곧이어는 우가르테가 데 폴을 향해 거칠게 몸싸움을 걸었고, 서로 감정이 올라오기 시작했다. 

우루과이는 후반 시작 20초 만에 좋은 기회를 만들면서 추가골을 노렸다. 후반에도 데 폴과 우루과이 미드필더들의 몸싸움은 이어졌다. 아르헨티나는 중앙과 측면에서 전혀 해답을 찾지 못했다. 결국 후반 8분 곤잘레스 대신 앙헬 디 마리아가 투입됐다.

디 마리아는 투입되자마자 좋은 위치에서 프리킥을 얻어냈다. 메시의 날카로운 프리킥은 골대 상단을 맞췄다. 메시도 굉장히 아쉬워했다. 격해진 경기에서 끝내 부상자가 발생했다. 후반 14분 데 폴과 경합하던 아라우조가 넘어지면서 무릎과 발목에 심하게 하중을 받고 말았다. 아라우조는 일어나지 못했고, 결국 로드리고 벤탄쿠르와 교체됐다. 아라우조는 교체된 후에 눈물을 보이기도 했다.

잠잠하던 경기가 또 격렬해졌다. 후반 23분 히메네스가 강하게 압박하는 수비를 펼치자 뒤이어서는 데 폴이 거칠게 태클했다. 히메네스에게 경고가 주어진지 1분 만에 이번에는 라우타로 마르티네스가 뒤늦게 태클을 시도했다. 라우타로도 경고를 받았다. 서로 공격 기회를 잡기보다는 몸싸움을 하는데 집중하는 것처럼 보일 정도였다.

후반 막판이 되어서도 상황은 달라지지 않았다. 후반 34분 메시한테 멱살을 잡혔던 올리베이라가 메시를 막는 과정에서 팔로 껴안아버렸다. 메시는 팔을 거칠게 쳐냈다. 올리비에라가 경고를 받았다.

후반 36분 디 마리아가 오랜만에 기회를 잡았지만 슈팅은 골대와는 거리가 멀었다. 디 마리아가 계속해서 아르헨티나의 공격을 이끌었다. 후반 38분 코너킥에서 라우타로에게 정확한 킥을 배급했다. 라우타로의 헤더는 골키퍼 선방에 막혔다.

아르헨티나가 따라잡지 못하자 결국 우루과이가 따라잡았다. 후반 42분 메시가 무리한 돌파를 하다가 공을 빼앗겼다. 우루과이는 달려가는 누녜스에게 단번에 패스를 전달했다. 누녜스는 완벽한 득점 기회를 마무리하면서 경기를 끝내버렸다. 아르헨티나는 종료 휘슬이 불리기 전까지 포기하지 않았지만 유의미한 결과를 만들어내지 못했다.

아르헨티나 입장에서는 충격적인 패배였다. 아르헨티나는 2022 FIFA 카타르 월드컵 조별리그 1차전 사우디아라비아에 1-2로 패배를 당한 뒤 단 한번도 패배하지 않고 있었다. 메시와 함께 나아갔던 아르헨티나는 월드컵 우승이라는 대업도 달성했고, 월드컵 후에도 순항 중이었다. 약 1년 만에 패배를 당한 아르헨티나였다.