국제축구연맹(FIFA) 올해의 선수상은 누가 차지하게 될까.
FIFA는 15일(한국시간) '더 베스트 FIFA 풋볼 어워즈 2023'의 부문별 후보를 발표했다.
가장 관심을 끄는 부문은 역시 올해의 남자 선수 부문이다.
해당 부문에는 총 12명의 선수가 이름을 올렸다. 이 중 가장 눈에 띄는 선수는
엘링 홀란드와 리오넬 메시다. 현지 언론들은 홀란드의 수상을 점치고 있다.
이번 수상 자격 기준은 2022년 12월 19일부터 2023년 8월 20일까지 활약상이다.
홀란드는 맨체스터 시티와 함께 트레블을 달성한 활약이 반영되는 반면,
메시의 2022 카타르 월드컵 우승은 반영되지 않기 때문이다.
맨체스터 시티의 홀란드는 최고의 한 해를 보냈다. 지난 시즌을 앞두고
보루시아 도르트문트(독일)를 떠나 맨시티에 합류했다. 홀란드는 도르트문트 모든 대회
89경기에 출전해 86골을 넣은 괴물 공격수다. 그야말로 독일 분데스리가를 접수한 선수였다.
활약은 맨시티에서도 이어졌다. 첫 시즌임에도 불구하고 총 53경기에 출전해
52골과 9도움을 기록했다. 상대 박스 안에서 호시탐탐 기회를 노린 뒤,
본인에게 찾아온 기회를 놓치지 않았다.
또한 빠른 속도를 활용해 상대 수비수들을 매 경기 제압했다.
홀란드는 프리미어리그에서 30골을 넣은 해리 케인(바이에른 뮌헨)을 제치고
36골로 득점왕을 차지했다.
엄청난 개인 기록을 쌓으니 팀 성적이 따라왔다. 먼저 맨시티는 프리미어리그 우승을 차지했다.
3년 연속 우승이었다. 이어서 잉글랜드 FA컵 결승전에서 '지역 라이벌' 맨체스터 유나이티드를
꺾고 우승했다. 그리고 마지막 고비인 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 우승이 남아있었다. 맨시티는 강력한 자본을 갖춘 셰이크 만수르가 구단주가 된 후,
매 시즌 막강한 전력을 구축했다. 하지만 최종 목표였던 UCL 우승에는 도달하지 못했다.
2016년 우승 청부사인 펩 과르디올라 감독이 부임했지만, 매번 미끄러졌다.
2020-21시즌에는 결승전에 올랐지만, 첼시에 무릎을 꿇었다.
하지만 이번 시즌은 달랐다. 홀란드를 앞세워 결승전 상대인 인터밀란에 총공세를 퍼부었다.
그리고 맨시티는 인터밀란을 1-0으로 꺾고 우승했다.
사상 첫 UCL 우승이자, 역사적인 트레블을 달성하는 순간이었다.
홀란드는 비록 결승전에서 침묵했지만, UCL 11경기에 출전해 12골을 뽑아냈다.
팀이 결승전까지 오르는 데 혁혁한 공을 세웠다.
그리고 결국 '프랑스 풋볼'이 주관하는 발롱도르 후보에 이어 FIFA 올해의 선수 후보에 올랐다.
